Cerca de cumplir los 33 años, Thomas Van den Spiegel (1978, Gante, Bélgica) está de retiro. Para un jugador que en su haber colecciona títulos y que puede presumir de tener dos Euroligas bajo el brazo, el hecho de volver a su país natal para retirarse en las filas del Ostende , donde empezó todo para él, representa el último paso en su carrera deportiva y el primero a la hora de pensar qué hacer después. Tras muchas temporadas imponiendo su altura (2.14 metros) por Europa y recientemente clasificado en tercera posición en la defenestrada Eurochallenge y caído en semifinales del campeonato belga, si lo quieren ver ahora por las canchas no lo busquen en las grandes Ligas. Para él, todo eso terminó.
“Tengo casi 33 años. He firmado este contrato largo de 4 años y medio porque me da la posibilidad de tener una situación estable que me permita, a su vez, empezar a pensar en mi vida tras el baloncesto. Me gustaría ayudar al Ostende a ser una pequeña fuerza europea de nuevo, al nivel de la Eurocup”.
Objetivos más modestos para un hombre que triunfó dos veces en Europa con el CSKA de Moscú y cuyo paso por el Madrid no fue todo lo satisfactorio que a él, al club y a los aficionados hubiese gustado. Después de un par de meses en Milán el pasado otoño de 2010, Bélgica tenía la última palabra.
“En la 2008/09, la parte de esa temporada que estuve, creo que lo hice bien con el Real Madrid. Tuve unas sensaciones muy buenas. La siguiente campaña, la 2009/10 debía ser la mía a las órdenes de Messina. Pero dos pasos por el quirófano lo arruinaron todo. A pesar de ello, estoy muy orgulloso de haber pertenecido a un club como el Real Madrid, con esa gran Historia. Club al que solía seguir cuando era un chico. Arlauckas era uno de mis jugadores favoritos”.
Fue su etapa en Madrid una nueva oportunidad para encontrarse con Messina, que le rescató para la causa del CSKA y le permitió ganar, en 2008, la segunda Euroliga con el plantel ruso. En esa misma edición del torneo europeo, unos meses antes con el Prokom, Van den Spiegel alcanzó los 50 de valoración en una noche en Bolonia inolvidable. “No te equivoques, no fueron 47, fueron 50 puntos de valoración. Te perdono”, dice entre risas el jugador. Sobre Messina, no tiene dudas. “Para mí es el mejor entrenador de Europa”. Entonces, ¿cómo explica Van den Spiegel su accidentado y tumultuoso paso por el Real Madrid?
“Él pone todo su empeño y dedicación en lo que hace y sintió que en el Madrid no todo el mundo mostraba esta misma dedicación. Quizá Messina subestimó los factores ajenos al baloncesto y que juegan un rol importante en el Madrid”.
Presente con Bégica en el próximo Eurobasket de Lituania “claro que voy a ir”, en la cita continental coincidirá con Axel Hervelle. “Nos hicimos muy amigos cuando fuimos compañeros en el Madrid y mantenemos esa relación. No somos los jugadores con más talento del baloncesto, pero ponemos todo lo que tenemos dentro en cada partido. Somos unos grandes trabajadores y a los fans les gusta esto”.
El pívot colgará las botas en 2015, con 37 años. “Ya veremos qué hago entonces. Si sigo vinculado al baloncesto me gustaría trabajar en los medios, pero es algo complicado en un país tan pequeño como Bélgica”.
¿Se arrepiente de algo? “No realmente. El tema de la NBA quizá…pero fue mi propia decisión en un momento dado olvidarme de ello y construir mi carrera en Europa. También debería haber escuchado a mi cuerpo un poco más y no jugar con dolor, porque eso me habría protegido de algunos problemas posteriores. Más allá de eso, no tengo nada de que arrepentirme”.
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